¿Qué es el aleteo palpebral?

El aleteo palpebral es cuando el párpado se mueve de manera involuntaria y anormal (espasmos). Ese parpadeo anormal puede ocurrir muchas veces por día. Si los espasmos son muy intensos, pueden afectar la visión.

Hay dos músculos de la cara encargados de cerrar y de abrir el párpado. El aleteo palpebral es causado por un problema en alguno de estos músculos (o a veces en ambos). También hay otros músculos oculares que pueden contribuir a que el párpado se mueva involuntariamente.

La mayoría de las personas tienen espasmos ocasionalmente, en especial cuando están muy cansadas o han bebido mucha cafeína. Es muy raro tenerlos regularmente. Cualquier persona puede tener aleteo palpebral, pero es más común en mujeres de mediana edad y ancianas.

¿Cuáles son las causas del aleteo palpebral?

Una causa frecuente del aleteo palpebral es la mioquimia. La mioquimia es benigna y no conlleva ningún otro tipo de problema. El cansancio, demasiada cafeína o el estrés pueden provocar esta afección. Una causa del aleteo palpebral continuo y frecuente es una afección llamada blefaroespasmo esencial benigno. Esto es cuando ambos párpados se cierran o se contraen al mismo tiempo. Aún no se conoce la causa exacta de esta afección, que puede provocar problemas en los músculos alrededor del ojo. También se cree que los problemas en los núcleos basales (una parte del cerebro) pueden contribuir al aleteo palpebral, así como la presencia de determinados genes.

Otra causa menos frecuente son algunos trastornos del cerebro o del sistema nervioso central, como por ejemplo:

• Enfermedad de Parkinson

• Daño cerebral por inflamación o por un ataque cerebral, en especial en el tálamo, los núcleos basales o el tronco encefálico

• Reacciones a ciertos medicamentos para tratar afecciones de salud mental

• Síndrome de Meige (movimiento anormal del sistema nervioso)

• Esclerosis múltiple

• Espasmo hemifacial

• Parálisis facial

Estas afecciones también suelen causar otros síntomas.

¿Quiénes están en riesgo de tener aleteo palpebral?

Las personas que han tenido un traumatismo craneal tienen un mayor riesgo de padecer aleteo palpebral. También aquellas que tienen antecedentes familiares o que han tomado ciertos medicamentos para tratar una afección de salud mental.

¿Cuáles son los síntomas del aleteo palpebral?

El aleteo palpebral varía en términos de intensidad y frecuencia. Algunas personas pueden sentir espasmos cada unos segundos, y otras con mucha menos frecuencia. Puede que los espasmos duren unos días o más y que luego desaparezcan. En algunos casos, con el transcurso del tiempo, ocurren con más frecuencia y duran más tiempo. En otros, los síntomas desaparecen y ya no vuelven a aparecer.

Por lo general, los espasmos ocurren en el párpado superior. Si bien ambos ojos pueden verse afectados, solo uno suele presentar síntomas. El párpado puede cerrarse por completo o hasta la mitad.

Además de los espasmos en el párpado, podrían presentarse los siguientes síntomas:

• Irritación de los ojos (este suele ser el primer síntoma)

• Parpadeos más frecuentes

• Sensibilidad a la luz

• Ojos secos

• Problemas de la visión si los espasmos son frecuentes

• Espasmos faciales

Los síntomas del aleteo palpebral pueden desaparecer mientras duerme o cuando está concentrado en una tarea difícil. En algunos casos, hay ciertas actividades que hacen que los espasmos desaparezcan brevemente, como hablar, cantar o tocarse otra parte del cuerpo.

Por otro lado, hay factores que provocan la aparición de los síntomas, como por ejemplo:

• Cansancio (agotamiento físico)

• Estrés

• Luces brillantes

• Conducir

• Cafeína

• Irritación de los ojos por otras causas

¿Cómo se diagnostica el aleteo palpebral?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y le hará una exploración física. Generalmente, esto incluye una revisión neurológica completa y un examen de la vista. El diagnóstico suele hacerlo un proveedor de atención médica especializado en los ojos (oftalmólogo). Si el proveedor descarta otras causas de los espasmos, puede que le diagnostiquen blefaroespasmo esencial benigno o espasmo hemifacial. Puede que no tenga que hacerse ninguna otra prueba. En algunos casos, el proveedor podría indicarle una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro para descartar otras causas de los espasmos en el ojo.

¿Cuál es el tratamiento para el aleteo palpebral?

Si no tiene muchos síntomas, puede que no necesite ningún tratamiento. Descansar más y reducir el consumo de cafeína puede ayudar a aliviar los síntomas.

Si los espasmos le causan problemas, es posible que el proveedor de atención médica le recomiende una inyección de toxina botulínica en los músculos de los párpados para paralizar el músculo que se contrae.

También podría recetarle medicamentos para tratar los espasmos, aunque estos suelen aliviar los síntomas solo a corto plazo y no les sirven a todas las personas.

Si los espasmos siguen siendo intensos, tal vez necesite una cirugía que se conoce como miectomía. Durante esta cirugía, los proveedores de atención médica extirpan algunos de los músculos y nervios de los párpados. En algunos casos, esto detiene los síntomas.

El proveedor de atención médica también deberá tratar cualquier afección preexistente que podría estar causando los espasmos en el ojo, como la enfermedad de Parkinson.

¿Cuáles son las complicaciones posibles del aleteo palpebral?

Si los espasmos son crónicos e intensos, pueden dañar los párpados y otras estructuras circundantes de forma permanente. Esto puede causar los siguientes problemas:

• Párpados superiores caídos

• Cejas caídas

• Piel sobrante en el párpado superior o inferior

• Pliegue anormal en los párpados

Algunas personas que tienen aleteo palpebral crónico con el tiempo presentan espasmos en otras partes del cuerpo, como la mandíbula o el cuello.

Cómo manejar el aleteo palpebral

Si los espasmos son ocasionales, puede tomar algunas medidas para reducir los síntomas:

• No consumir cafeína

• Dormir lo suficiente

• Reducir el estrés

• Reducir la exposición a otros factores que irriten los ojos (puede ser con gotas para los ojos)

• Usar anteojos de sol cuando sea necesario

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica si el aleteo palpebral le dura más de una semana y si tiene síntomas nuevos, como espasmos en otra parte de la cara o secreción de los ojos.

Información importante sobre el aleteo palpebral

• El aleteo palpebral es cuando el párpado se mueve de manera involuntaria y anormal (espasmos). Si los espasmos son frecuentes, pueden afectar la visión.

• Los espasmos ocasionales son comunes. Si tiene espasmos regularmente, puede que tenga una afección llamada blefaroespasmo esencial benigno.

• En casos poco frecuentes, los espasmos en el ojo son producto de una afección preexistente.

• Las luces brillantes, el estrés, el agotamiento físico, la cafeína y la irritación de los ojos pueden empeorar los síntomas del aleteo palpebral.

• A veces no es necesario ningún tratamiento. Otras veces, se necesitan inyecciones de toxina botulínica en los músculos del párpado. En última instancia, también podría ser necesaria una cirugía.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.