¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo las necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, estas células crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el mieloma múltiple?

El mieloma múltiple es un cáncer que comienza en las células plasmáticas de la médula ósea. La médula ósea es el tejido suave que está dentro de algunos huesos donde se producen glóbulos nuevos.

Las células plasmáticas son parte del sistema inmunitario. Producen proteínas llamadas anticuerpos que combaten las infecciones y las enfermedades. Las células plasmáticas se encuentran sobre todo en la médula ósea.

En el mieloma múltiple, las células plasmáticas mutadas pasan por una serie de cambios. Esto puede llegar a causar un crecimiento excesivo de las células. También puede provocar la formación de tumores en los huesos. Junto con los tumores óseos, el mieloma múltiple también puede causar otros problemas de salud. Por ejemplo, demasiado calcio en la sangre, un recuento bajo de glóbulos, problemas en los riñones e infecciones frecuentes.

Cómo se origina y crece el mieloma múltiple

Los cambios que se producen en las células plasmáticas pueden provocar tumores llamados plasmocitomas. Estos tumores a menudo se inician en los huesos. En casos poco frecuentes, pueden comenzar en otras partes del cuerpo. Una cantidad pequeña de personas tienen un solo tumor. Esto se conoce como plasmocitoma solitario. Con más frecuencia, las personas tienen tumores en muchos huesos distintos. Esto se conoce como mieloma múltiple.

El mieloma múltiple puede causar una serie de problemas de salud distintos. Por ejemplo:

• Los tumores óseos pueden provocar dolor y fracturas de huesos.

• Los tumores óseos pueden provocar un ingreso de demasiado calcio en la sangre (hipercalcemia). Esto puede provocar síntomas, como sed intensa, orinar a menudo y estreñimiento.

• Las células cancerosas pueden desplazar las células normales de la médula ósea. Esto puede provocar niveles bajos de glóbulos normales (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas). Esto puede producir problemas, como debilidad o cansancio, mayor riesgo de infecciones y sangrado.

• Las células del mieloma producen una cantidad excesiva de un determinado anticuerpo conocido como proteína M. Este anticuerpo entra en la sangre y puede dañar los riñones y otros órganos. 

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene preguntas sobre el mieloma múltiple, hable con el proveedor de atención médica. Su proveedor puede ayudar a que entienda mejor este tipo cáncer.