Alrededor de un tercio del aumento en los embarazos múltiples puede explicarse por el incremento en el número de mujeres mayores de 30 años que tienen hijos. Los dos tercios restantes del aumento pueden asociarse con un incremento en el uso de medicamentos para la fertilidad y de tecnología reproductiva, como la fertilización in vitro. Los proveedores de atención médica ahora controlan de cerca a las mujeres que se someten a tratamientos de fertilidad para que se engendren menos bebés. Las mujeres con antecedentes familiares de gemelos son más propensas a gestar dos bebés. Las mujeres obesas también corren más riesgo de tener gemelos. Asimismo, las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades de tener gemelos.

En la actualidad, los embarazos gemelares y otros embarazos múltiples rara vez son una sorpresa en el momento del parto. La mayoría de los embarazos múltiples se descubren con una ecografía que se realiza casi al final del primer trimestre. Su proveedor de atención médica también puede escuchar los latidos cardíacos de más de un feto durante un examen. Otros síntomas de embarazos múltiples incluyen el aumento de peso más rápido de lo esperado en el primer trimestre, un útero más grande de lo esperado y náuseas fuertes del embarazo.

La gestación promedio de los trillizos es de 32 semanas, y de 30 semanas en el caso de los cuatrillizos. Más del 90 % de los trillizos son prematuros, y casi todos los cuatrillizos nacen antes de llegar a término.

Los bebés prematuros también pueden tener problemas respiratorios porque sus pulmones no están completamente desarrollados. Cuanto más cerca de la fecha de parto nazca un bebé, menos probabilidades hay de que tenga problemas de salud. Algunos de los problemas de salud pueden ser a largo plazo: discapacidad intelectual y pérdida de la visión y de la audición.

Los gemelos idénticos (monocigóticos) proceden de un solo óvulo fecundado que se divide en dos. Las otras dos terceras partes de los gemelos que no son idénticos (dicigóticos) proceden de dos óvulos distintos que son fecundados por dos espermatozoides diferentes. Los gemelos no idénticos no son diferentes de otros hermanos de la familia. Los gemelos idénticos se parecen, siempre son del mismo sexo y tienen el mismo color de cabello y de ojos. Los no idénticos no suelen parecerse, incluso cuando son del mismo sexo; tienen más diferencias en el tamaño que los gemelos idénticos, tanto al nacer como al crecer y desarrollarse.

La preeclampsia es la presión arterial alta que ocurre durante el embarazo. La diabetes gestacional es un tipo de diabetes que aparece durante el embarazo. Estos problemas de salud pueden tratarse. Es por eso que la atención prenatal es fundamental para cualquier embarazada.

Cuando el embarazo es múltiple (gemelos, trillizos y más bebés), las embarazadas con sobrepeso suelen aumentar entre 31 y 50 libras (entre 14 y 23 kilogramos aproximadamente), y las embarazadas obesas, entre 25 y 42 libras (entre 11 y 19 kilogramos aproximadamente). Su proveedor de atención médica puede determinar la mejor opción para usted en función de su edad, su estado general de salud y otros factores. Generalmente, una mujer con un embarazo múltiple debe consumir unas 2,700 calorías diarias.

Hable con su proveedor de atención médica sobre las necesidades de nutrición especial que puede tener. En general, una mujer con un embarazo múltiple debe tomar una vitamina prenatal que contenga al menos 30 mg de hierro para evitar la anemia y reducir el riesgo de parto prematuro. Una mujer con un embarazo múltiple también necesita las proteínas adecuadas, además de abundante cantidad de líquidos.

Si hay probabilidad de que los bebés nazcan antes de las 34 semanas, se le pueden administrar a la madre corticoesteroides. Los corticoesteroides estimulan el desarrollo más temprano de los pulmones de los bebés. Los problemas respiratorios son frecuentes en los bebés de embarazos múltiples (y en los hijos únicos) que nacen prematuros.

Es probable que el parto sea vaginal si ambos bebés están ubicados con la cabeza hacia abajo. Los partos de 3 o más bebés suelen requerir una cesárea porque es más seguro. Un embarazo múltiple de 3 o más bebés significa un útero lleno en el cual puede ocurrir la compresión de la placenta o los cordones umbilicales durante el trabajo de parto. También puede que sea necesario realizar una cesárea si alguno de los bebés se presenta de nalgas (con los pies o las nalgas hacia abajo) o está en situación transversa (de lado).